Phosphor ist ein essentieller Mineralstoff, der vor allem für gesunde Knochen sehr wichtig ist, und mit der Nahrung zugeführt werden muss. Phosphor ist außerdem in Zellmembranen enthalten; weiters benötigt die Muskulatur den Mineralstoff, um Energie in Bewegung umzuwandeln. Die pure Phosphor-Form kommt in der Natur selten vor, mit Lebensmitteln nehmen wir daher großteils Phosphate, d.h. Salze der Phosphorsäure, auf.

Phosphat ist eines der Elektrolyte im Körper, das zu ca. 85 Prozent in den Knochen enthalten ist. Die restlichen 15 Prozent befinden sich in den Zellen, wo sie an der Energieproduktion mitwirken.

Ein Mangel an Phosphor bzw. Phosphat kommt eigentlich kaum vor, da der Mineralstoff in beinahe jedem Lebensmittel enthalten ist. Nur bei Alkoholismus, langfristiger Einnahme von aluminiumhaltigen Medikamenten gegen Sodbrennen, starkem Mangel an Vitamin D oder schwerwiegenden Nierenfunktionsstörungen kann ein solcher Mangel entstehen, der sich durch Muskelschwäche, Herzmuskelerkrankungen oder Fehlbildungen der Knochen äußert.

Viel Phosphor ist zum Beispiel in Getreide, Fleisch, Milch, Käse und Hülsenfrüchten zu finden; wenig enthalten ist im Gegensatz dazu in Obst und Gemüse.