Eisen ist ein lebensnotwendiges Spurenelement, das dem Körper mit der Nahrung oder durch Supplementierung zugeführt werden muss - es kann von diesem nicht hergestellt werden.

Eisen ist essentiell für zahlreiche Stoffwechselprozesse im Körper, vor allem aber für die sogenannte Zellatmung. Das bedeutet: Eisen bindet den durch die Lunge aufgenommenen Sauerstoff an das Hämoglobin, sodass der Sauerstoff über das Blut in den gesamten Körper transportiert und in den Zellen für die Energiegewinnung verwendet werden kann; selbiges gilt auch für die Muskulatur und Myoglobin, quasi das "Muskel-Hämoglobin".

Zu beachten ist, dass Eisen aus tierischen Nahrungsmitteln für den Körper leichter aufzunehmen ist als Eisen aus pflanzlichen Lebensmitteln. Nahrungsmittel mit hohem Eisenanteil sind zum Beispiel Fleisch, Hülsenfrüchte, Pilze oder Petersilie. Die Resorption im Körper kann außerdem durch die gleichzeitige Aufnahme von Vitamin C verbessert werden; Kaffee oder schwarzer Tee verschlechtern die Verarbeitung hingegen.

Der Tagesbedarf an Eisen ist von Alter, Geschlecht und den entsprechenden Lebensumständen abhängig. So benötigen zum Beispiel Menschen im Alter von 10 bis 19 Jahren mehr Eisen als Kinder unter 10 Jahren oder ältere Menschen.