Der sogenannte Brennwert ist ein Richtwert und gibt an, wieviel Energie der menschliche Körper aus der Verstoffwechselung eines bestimmten Lebensmittels gewinnen kann. Der Körper wandelt Lebensmittel zu energiereichen Nährstoffen um, um den Energielieferanten ATP verfügbar zu machen. Die Angabe erfolgt in Kilojoule (kJ) pro 100g oder 100ml, und in Kilokalorien (kcal).

Zur Berechnung des gesamten Brennwertes eines Produktes werden die einzelnen Energiegehälter der Nährstoffe addiert: 1g Fett hat 37 kJ (9 kcal), 1g Kohlenhydrate und 1g Protein haben 17 kJ (4 kcal), 1g Alkohol entspricht 29 kJ (7 kcal) und 1g Ballaststoffe hat 8 kJ (2 kcal).